Smelter memiliki peran yang sangat strategis untuk mewujudkan mimpi Indonesia menjadi salah satu pemain penting dalam industri baterai kendaraan listrik dunia. Tidak melulu soal penghiliran, keberadaan smelter juga bisa mewujudkan kemandirian Indonesia dengan daya saing tinggi. Smelter tembaga menjadi salah satu bagian penting dari upaya industrialisasi di dalam negeri dengan memanfaatkan sumber daya yang tersedia. Di tengah tren kendaraan listrik saat ini, keberadaan smelter tembaga menjadi sangat penting karena mampu mengolah konsentrat tembaga menjadi katoda tembaga yang dapat diolah lebih lanjut menjadi kabel penghantar listrik.Pentingnya keberadaan smelter pun telah berulang kali disampaikan oleh Presiden Joko Widodo yang menyebut bahwa fasilitas pemurnian dan pengolahan tersebut merupakan salah satu fondasi untuk menjadikan Indonesia sebagai negara maju. Saat meninjau pembangunan smelter baru PT Freeport Indonesia di Gresik, Jawa Timur, Kepala Negara mengatakan bahwa industri penghiliran bakal membawa Indonesia melompat menjadi negara maju. Alasannya, setiap produk yang dihasilkan dari smelter memiliki nilai tambah beberapa kali lipat, baik untuk negara, investor, maupun masyarakat. Smelter Freeport Indonesia yang berada di Kawasan Ekonomi Khusus Gresik dipro yeksi mampu mengolah 1,7 ton konsentrat tembaga menjadi sekitar 600.000 ton katoda tembaga per tahun. Selain itu, fasilitas tersebut juga bakal menghasilkan 50 ton emas dan 210 ton perak per tahun. Berdasarkan catatan Bisnis, pembangunan smelter Freeport Indonesia sudah mencapai 75,28% per akhir Juli tahun ini. Fasilitas tersebut juga telah menyerap investasi sekitar US$2,5 miliar atau setara dengan Rp38 triliun pada periode yang sama. Presiden Direktur Freeport Indonesia Tony Wenas memastikan bahwa smelter yang dibangun perusahaan akan beroperasi secara komersial atau commercial operation date(COD) pada Mei 2024. Butuh waktu sekitar 5 bulan setelah penyelesaian konstruksi fisik agar smelter untuk dapat beroperasi secara komersial.“Smelter ini merupakan smelter tembaga single line terbesar di dunia, sehingga commissioningnya enggak hanya bisa 1 bulan,” katanya. Dalam kesempatan terpisah, Wakil Presiden Ma’ruf Amin mengapresiasi kontribusi ekonomi dan multiplier effects yang diberikan Freeport Indonesia melalui proyek smelter di Gresik yang sedang berlangsung.Dia menyebut bahwa investasi Freeport Indonesia telah berkontribusi dalam mendorong pertumbuhan ekonomi di Jawa Timur hingga mencapai angka 5,58% pada kuartal III/2022 secara tahunan (year-on-year/YoY).